As comunidades Aymara locais nomearam o vale pelas silhuetas humanoides que emergem ao entardecer, quando o sol baixo projeta sombras através dos pináculos e as formações parecem se mover. Os geólogos traçam os estratos até o Pleistoceno tardio, quando o derretimento glacial da Cordillera Real depositou sedimentos em camadas por todo o altiplano; a argila mais macia erodiu mais rapidamente do que as rochas do topo, deixando colunas que chegam a 30 metros de altura. O vale fica a 3.800 metros acima do nível do mar, e o ar rarefeito amplifica a quietude — sem tráfego motorizado, vegetação mínima e um vento que esculpe novos contornos a cada década.
Um passeio ao Valle de las Ánimas começa na vila de Mallasa, onde uma estrada de terra desce para o sistema de cânions. A trilha principal segue um leito de rio seco por três quilômetros, passando entre colunas listradas em ocre, ferrugem e cinza acinzentado. Caminhos laterais sobem para mirantes onde o maciço Illimani domina o horizonte oriental, seu cume triplo elevando-se a 6.438 metros. As formas rochosas mudam de cor ao longo do dia: pálidas ao amanhecer, acobreadas sob o sol do meio-dia, violetas no final da tarde. Visitantes que fazem passeios diurnos ao Valle de las Ánimas costumam parar na passagem estreita conhecida como Garganta do Diabo, onde a trilha se aperta entre duas paredes de argila compactada antes de se abrir em um amplo anfiteatro.
A comunidade de Uni mantém as trilhas e cobra uma taxa de conservação de 5 bolivianos na entrada. Guias locais oferecem contexto sobre o uso do vale como um local cerimonial, onde famílias Aymara deixam oferendas na base de certos pináculos durante a Alasitas, o festival anual de miniaturas. O vale não tem estruturas permanentes, guarda-corpos ou sinalização além do marco de início da trilha. Tempestades à tarde chegam rapidamente entre dezembro e março, transformando a argila em lama e o leito do rio em uma torrente temporária. A maioria dos itinerários de tour ao Valle de las Ánimas parte de La Paz às 7:00, permitindo três horas de caminhada antes que o calor atinja o pico. O caminho de volta passa pelo subúrbio de Calacoto, onde o contraste entre o silêncio esculpido do vale e a expansão urbana da capital parece particularmente marcante. O vale permanece um local de uso diurno; não é permitido acampar e os portões fecham ao pôr do sol.
4 h 30 min
